Università degli Studi di Torino
Facoltà di Psicologia
Anno accademico 2003-2004

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Materiali per il corso a cura degli studenti

a cura di

marisa clemente

I disturbi alimentari rientrano nell’organizzazione cognitiva di tipo psicosomatico poiché i soggetti interessati esprimono ciò che provano attraverso il sintomo, attraverso il CORPO infatti esprimono rappresentazioni intollerabili, questi disturbi sono caratterizzati da alterazioni del comportamento alimentare e rappresentano un modo per esprimere la propria sofferenza interna, focalizzandosi sul rapporto che la persona ha col cibo e con il corpo. Il cibo infatti, non è solo una fonte di energia per il nostro corpo, ma può assumere diversi significati e avere una rilevanza particolare per le patologie alimentari. Per le persone con disturbi alimentari, il cibo è sempre al centro dei loro pensieri e condiziona fortemente la propria vita.

Per es. per le ANORESSICHE il cibo è uno strumento che permette loro di "acquisire" potere: riuscire a fare a meno del cibo è una dimostrazione d’indipendenza e autosufficienza; il suo rifiuto è la rappresentazione concreta di ciò che sentono e provano.

Per le persone OBESE, il cibo può avere una funzione consolatoria nei momenti più difficili, oppure può rappresentare un modo per vincere la solitudine. Le persone BULIMICHE infatti, si nutrono di continuo in relazione alla sfera emozionale e non alla fame.

Questi disturbi alimentari vengono suddivisi e classificati dal DSM IV in 3 grandi categorie:

A) La prima categoria è caratterizzata principalmente da:

Troviamo inoltre 2 sottogruppi:

ANORESSICHE RESTRITTIVE: son coloro che mangiano poco o niente, fanno diete ferree o attività fisica eccessiva.

ANORESSICHE-BULIMICHE: sono coloro che fanno regolarmente delle abbuffate, compensando poi con attività fisica eccessiva o con condotte di eliminazione (vomito auto-indotto, uso inappropriato di lassativi, diuretici, ecc….).

B) La seconda categoria è caratterizzata da:

Anche in questo caso troviamo 2 sottogruppi:

BULIMICHE con condotte di eliminazione.

BULIMICHE senza condotte di eliminazione (corrispondono all’OBESITA’).

CARATTERISTICHE PSICOLOGICHE di una persona che ha un disturbo alimentare:

Le persone con disturbo alimentare pongono eccessiva enfasi sulla forma e sul peso del proprio corpo, hanno una visione distorta del corpo, e un disturbo dello schema corporeo (è il risultato delle elaborazioni che il cervello compie in continuazione rispetto alle informazioni che gli arrivano dall’esterno e dall’interno del corpo stesso). Come diceva Freud abbiamo un "Io corporeo" come primo livello di conoscenza di noi stessi.

Le persone con tali disturbi hanno una distorta percezione del corpo nello spazio e nel tempo, stimano in modo non corretto il proprio corpo, per es. le anoressiche lo percepiscono più grande di quello che è in realtà; al contrario ci sono persone che vestono in modo attillato pur essendo grasse.

Notiamo che più è distorto lo schema corporeo e più grande è il problema.

Per le anoressiche il corpo è lo strumento per raggiungere la perfezione, che corrisponde all’essere magre. Per l’obeso, il corpo rappresenta qualcosa di cui vergognarsi, un fallimento personale su tutti i fronti.

Per quanto riguarda il disturbo nella percezione della fame e della sazietà, possiamo aggiungere che per es. le anoressiche non sanno "quando" hanno fame, e le bulimiche non sanno "quando" sono sazie, non hanno dei parametri adeguati. Ci sono anoressiche che dopo aver mangiato solo 2 biscotti dicono di sentirsi piene; ci sono invece bulimiche che non percepiscono la differenza nel mangiare una fetta di torta o tutta la torta, perché per loro è la stessa cosa.

Inoltre esse hanno credenze disfunzionali sull’alimentazione e sul metabolismo, sembra un paradosso eppure sanno tutto sulle calorie dei cibi, ma non avvertono i rischi ai quali vanno incontro e ai danni che provocano all’organismo con il loro comportamento (di eliminazione, compensazione uso eccessivo di lassativi, diuretici, ecc…..)

Ricollegandoci al discorso di prima, queste persone non sono consapevoli dei danni che possono autoprocurarsi; e ricordiamo che la denutrizione può causare alterazioni e scompensi seri agli organi del corpo. Altro aspetto importante da evidenziare è che esse hanno difficoltà nel capire i propri stati interni, le sensazioni che provano (come la fame, la sazietà, il senso di vuoto, il freddo , il caldo, ecc….), fanno difficoltà ad esplorare il proprio mondo interiore: sono incapaci di sentire, riconoscere, esprimere le proprie emozioni e i propri stati interni, sono incapaci di dare un significato, un nome alle emozioni), i propri desideri (non sanno bene COSA vogliono, hanno sempre bisogno di ricevere una conferma dall’esterno). Non dimentichiamo che le emozioni sono importanti e fondamentali per far sapere a noi stessi e agli altri come stiamo, cosa proviamo.

Per queste persone è fondamentale il ruolo dell’ambiente che li circonda proprio perché non riuscendo a capire le proprie emozioni, i propri desideri, le cose che vogliono, esse hanno bisogno di avere una continua conferma dall’esterno; ma allo stesso tempo sono molto sensibili a questa INTRUSIVITA’. Da una parte non possono fare a meno di essa (perché non saprebbero come e cosa fare), dall’altra però si sentono "invase", perché non riescono a porre dei confini tra sé e il mondo. L’ambiente per loro è importante perché non sanno farne a meno (avendo sempre vissuto in modo che fossero gli altri a decidere per loro); si tratta di persone insicure, che non sanno ciò che provano, pensano, ecc……In terapia è importante che tali pazienti, imparino a costruirsi dei confini rispetto all’ambiente, poiché l’incapacità di porre dei limiti li porta spesso a sentirsi invasi dagli altri. Essi devono imparare a costruirsi una propria identità personale e non una risposta all’ambiente.

Rispetto al tema del GIUDIZIO possiamo dire che queste persone sono molto sensibili al giudizio degli altri nei loro confronti, ricercano sempre giudizi e conferme esterne, poiché sono indispensabili per conferirgli un valore personale, perché sono insicure rispetto all’immagine di sé.

Ricevere un giudizio negativo sul proprio fisico, può innescare il famoso meccanismo di iniziare per es. una dieta ferrea, con il conseguente circolo vizioso dal quale è difficile uscirne.

Il concetto di valore come persona, non esiste per costoro; esse si sentono vuote ma in realtà non lo sono, il fatto è che non sono state abituate a guardare dentro di sé. Secondo loro, il valore di una persona dipende dalla prestazione e non dal proprio essere. Il famoso "vuoto" di cui parlano spesso le anoressiche , in realtà è un "pieno" non riconosciuto; esse hanno le sensazioni fisiche corporee, ma non sono abituate a sentirle.

Per quanto riguarda il tema delle ASPETTATIVE e DELUSIONI, notiamo che le persone con disturbi alimentari hanno delle super aspettative su se stesse e sugli altri, e inevitabilmente rimangono poi deluse. Possono per es. rimaner deluse per aver idealizzato troppo l’altra persona e per averla investita solo di valori positivi, non facendo i conti con la realtà.

Sul tema della PERFEZIONE diciamo che i livelli di autostima di queste persone sono fortemente condizionati dalla forma e dal peso corporeo. L’essere magri o grassi condiziona la costituzione di una propria identità personale. Raggiungere la perfezione quindi diventa l’unico modo per ricevere giudizi positivi. Costoro si propongono delle aspettative molto alte, senza tener conto delle effettive probabilità di farcela. Il perfezionismo al quale tendono le anoressiche per es., le porta ad essere delle brave studentesse, le prime della classe.

Ultimo tema: la SESSUALITA’. L’essere magre rappresenta una bellezza desessualizzata, non volgare, con la restrizione alimentare infatti, si cancellano le parti del corpo che potrebbero risultare erotiche (seno, sedere, fianchi, ecc….). Inoltre la mancanza di ciclo mestruale rende incapace la riproduzione, quindi scompaiono i segni della sessualità. Per queste persone la sessualità nei rapporti di coppia non è fondamentale; la persona obesa invece, vergognandosi del proprio corpo, cerca di evitare rapporti intimi, si è riscontrato poi che all’aumento di peso corrisponde un diminuito interesse per l’attività sessuale.

Rispetto alla TERAPIA è importante aiutare queste persone a riconoscere i propri stati interni e le sensazioni propriocettive (caldo, freddo, fame, vuoto, ecc….), devono imparare a leggere i propri stati mentali, a riconoscere le emozioni (infatti hanno difficoltà nel distinguere: la rabbia, il dolore, la sofferenza, ecc….) permettendogli di esercitare le proprie scelte in modo autonomo. Il terapeuta da parte sua deve evitare di dar giudizi e opinioni che invece il paziente potrebbe far propri.

Scopo del lavoro terapeutico è insegnare a sostituire un’azione impropria (es. l’abbuffarsi) con un comportamento adeguato al senso della compulsione (es. sentimenti di rabbia, paura, ecc….).E’ importante che una bulimica, dopo essersi abbuffata riesca a capire cosa l’ha spinta a riempirsi in quel modo sproporzionato, a identificare una circostanza emotiva. Il paziente deve imparare ad esprimere le proprie emozioni, la via somatica non dev’essere la sola via percorribile, deve ritrovare un equilibrio interno. Il trattamento consiste nel far evolvere il paziente da una condizione di confusione mentale in cui si trova, aiutandolo a identificare i propri bisogni e combattendo il senso profondo di disvalore che prova cercando di mantenere un controllo sul proprio corpo.

La terapia non è basata sul sintomo, ma è indirizzata a ottenere cambiamenti interni, cercar di convincere il paziente che non è grasso o che non soffre di una malattia organica, è un lavoro inutile. Gli viene presentato un nuovo modo di entrare in relazione con gli altri, opposto a quello sperimentato fino ad allora, quando c’era una figura importante che gli spiegava cosa doveva fare e cosa doveva provare.

Il paziente psicosomatico cercherà sempre di esprimere fisicamente cognizione ed emozione , invece deve imparare ad andare oltre il messaggio somatico. E’ fondamentale giungere alla capacità di esprimere emotivamente e se possibile anche linguisticamente i propri vissuti, è molto importante che riesca ad arrivare a una piena espressione di sé superando l’alessitimia.

La terapia deve fondarsi non su una modificazione sintomatica, ma sulla ristrutturazione di schemi emotivi e cognitivi. L’obiettivo è raggiungere un equilibrio interno.

I COMPORTAMENTI DI COMPENSO sono quei comportamenti che mantengono il problema:

Quando queste persone sono molto sottopeso, possono presentare sintomi depressivi come: umore depresso, ritiro sociale, irritabilità, insonnia, diminuito interesse sessuale, ecc….

Molti sintomi depressivi possono essere secondari alle carenze alimentari.

Altre manifestazioni che si riscontrano più frequentemente sono: sentimenti d’inadeguatezza, bisogno di tener sottocontrollo l’ambiente circostante, rigidità mentale, ecc….

Facendo riferimento alla Teoria dell’ATTACCAMENTO di Bowlby, la modalità di attaccamento/accudimento che più frequentemente si riscontra in questo tipo di paziente è un pattern INSICURO, che vede la figura di attaccamento come inaffidabile, indisponibile o intrusiva; probabilmente da piccolo è stato accudito da madre con pattern A o C.

* Le madri EVITANTI (pattern A) nelle relazione trasmettono il messaggio : "cerca di cavartela da solo" , esse non sono mai disponibili alle richieste di affettuosità anche fisica.

In questo pattern di attaccamento si trovano più facilmente disturbi come quello bulimico e obeso, per i quali l’attività consumatoria sembra assumere una valenza distraente e di distanziamento dall’emozione. Infatti, il corpo in questi casi viene usato come alibi per non confrontarsi con profondi sentimenti di solitudine e di non-amabilità (è il mio corpo che gli altri rifiutano e non il mio Io).

* Dalle madri AMBIVALENTI (pattern C) il bambino non sa mai cosa aspettarsi alla sua richiesta di vicinanza affettiva: "mi accoglierà o mi respingerà?" è un quadro tipico delle anoressiche, che usano il proprio corpo come strumento per gestire e controllare la relazione con la figura di attaccamento, ciò conferisce loro potere.

L’adolescente psicosomatico deve sempre ricorrere all’altro per sapere chi è lui; acquisire una certa autonomia e indipendenza diventa difficile anche a causa delle ingerenze genitoriali.

Nell’organizzazione psicosomatica emerge in modo eclatante l’incapacità di sentire i propri stati mentali. Nell’infanzia lo psicosomatico non ha avuto la possibilità di sperimentare e dare un significato personale a tutta quella gamma di emozioni che sono lo strumento principale di conoscenza che possediamo. Venendo a mancare il riferimento emotivo, la persona ricorre a sensazioni legate direttamente al corpo. Si sentono VUOTE, un vuoto psichico che può esser sentito come un vuoto fisico e scambiato per un senso di fame, con la conseguenza che tenterà di colmare questo vuoto mangiando.

I confini tra sé e l’altro sono inesistenti, l’incapacità di porre limiti lo porta spesso ad essere invaso dagli altri, anteponendo gli altri a sé gli è difficile dire di no alle richieste altrui. Le anoressiche soprattutto, hanno difficoltà a capire dove comincia e dove finisce il proprio corpo, ricercano giudizi e conferme esterne che son temuti, ma allo stesso tempo indispensabili.

Riportiamo qui 2 ESPERIMENTI eseguiti per vedere cosa accadeva se veniva aumentata/diminuita l’alimentazione alla quale si era abituati di solito. Che conseguenze si ottengono a livello fisico, emotivo e cognitivo?

Bibliografia:

- Seminario sui disturbi alimentari condotto dalla dott.sa Colla nel maggio 2003

- B. Bara, Manuale di psicoterapia cognitiva, Bollati Boringhieri, 1996